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第四十八章 危险世界


 1801年5月初,拉雅公爵再一次打开了那封四月中旬寄来的信:


 “亲爱的父亲,此时我需要郑重地告诉你一些消息。


 奥尔罕·亚历山大,他与灵人集会勾结,想要偷窃“拉雅之柱”,他们把此物称为“天国碎片”,派了一个称呼为“迅影者”的灵人前来,还好被拦下了。我最终逼迫奥尔罕签署了赦免状,活捉了迅影者,此时他们已经在前往勒阿弗尔港口的灵能战列舰上。


 有人告诉我,灵人集会不会轻易放弃他们的同胞,所以船只一当到港,风声势必传出。我没办法照顾到他们回到旧大陆的事,只能靠父亲你了。但是我觉得这些对父亲你来说应该是件小事,我便不再多提。


 赛琳娜·亚历山大,她确实很不错,只是我显然没有继承你那能够让女子一见倾心的外表,无法从她这里释放查尔斯。但是她邀请我去七丘之城做客,我想未来如果有需要的话,还是可以维持联系的。


 亲爱的父亲,在未来的一段时间内,我需要更多的资源与专业人员,还要劳烦罗素大师再来新大陆一趟,我保证他这次会有很好的旅行体验。并且,我一定要得到查尔斯这个人,如果奥尔罕这个筹码不够的话,希望父亲可以多指点一下我。


 关于资源和人员的具体费用可以从鱼灯贸易上扣除。我相信,大量贵族来访新大陆,会让商人团体对此处趋之若鹜,所以,我也会尽量与旧大陆的商贸搭上线,以期获得更多的利润。


 最后,望父亲不用过分为我担心,因为人想要征服高山的话,首先,就要胆子大。我很庆幸我是一个敢于涉险而不是畏首畏尾的人。当然,登临高山的过程中,道路必不可免的曲折,小心翼翼与谨慎细微是你的通行证,也同样会成为我的通行证。


 愿我的一切都是在这条路上前行的,也愿父亲诸事顺利。叶特罗敬上。”


 以谢利·拉雅将信纸合上,透过马车窗看见了从新大陆回来的灵能战列舰。


 这艘灵能战列舰乘着洋流与季风的便利,只花了短短半月的时间便从新大陆赶到了勒阿弗尔港口。鱼贯而出的贵族们站在甲板上,发现整个港口竟然没有忙碌的苦工与喧闹的吆喝声,入眼处全是带有拉雅家族族徽的卫兵与车队,一片肃穆的景象。


 他们惊疑地站在原处窃窃私语,无人敢踏出下船的第一步。


 奥尔罕走到了甲板上,他的脸色不再红润有光泽,那本来明亮的微卷发此时也支棱起了散乱的发枝。他用浮肿的双眼瞄了瞄港口那浩荡如长龙的车队——晨雾弥漫在港口上方,港口远处的城市像是望不到尽头的噬人巨兽,而底下那停放的豪华马车与面露冷光的骑士,就是这只巨兽吞吃食物前用来舔舐的舌头。


 飞鸟全部蜷缩在码头的废弃木桩上,不敢在这叽喳了。


 奥尔罕叹了口气,从人群中间走过,走出了甲板,走下了舷梯,并在卡特大管家的引导下,上了拉雅公爵的马车。


 赛琳娜像平常一样,跟在哥哥奥尔罕后面,却被卡特管家引到了另一边:“殿下,普希拉小姐在那边马车等你,她听说你从新大陆回来,很想听听你在新大陆的见闻。”


 卡特管家微笑得很和善,赛琳娜瞄了眼公爵的车厢,只是露出一点思考的表情,随即轻快地说道:“又是政治上的事吗?”


 “是啊,殿下,男人们在这个国家里碰面,总是离不开政治的。”


 “好吧,我去普希拉那。”


 一个盖着黑布的木箱从船舱里被运出来夹入队伍后,车队便浩浩汤汤地离去了,他们从港口出发,穿过清晨那还未睡醒的城市,驶离了勒阿弗尔。笔直浩荡的剪头分成了三批,一批往一处庄园驶去,一批往中部大区驶去,另一批则往某个军事重镇奔袭了。


 ……


 森白之城,希尔家族的大宅,长桌两旁坐满了前来交钱的黑帮负责人。仆人接连进入大厅——烛台、餐布、花瓶依次摆齐;碗具、汤勺、刀叉错落有序。仆人站定,烛火燃起,铁黑色的大厅响起了“哒哒哒”的走路声。


 上首位置的椅子被拉开,刺耳的摩擦声回荡在大厅内,只听一声长叹,有人又把椅子推了回去。


 “先生们,很高兴又能见到你们。”说话的人,声音清晰有力,熟稔地拿捏着贵族的腔调,“我是桑德·希尔,希望你们当中有些新来的人可以认识一下我。”


 奥布斯沃德坐在长桌的最下边,盯着对面桌上某个人的领带,不敢把眼睛瞧向上首位置。听到这话时,他才微微地扭头看了看,但是因为他身材没有右边那个人高大,只得小心翼翼地把屁股往前挪了挪,前倾的幅度再大一些,才勉强看到了那在明亮烛火下的高个人影——桑德·希尔没有奥布斯沃德想象中的肥胖、油腻之类的恶心长相,相反,桑德长得很有男子气概,脸庞像是雕塑一般,线条分明,可他笑时又显得和蔼可亲。


 乌黑的短发梳成大背头,露出了那宽大的耳朵。他单手按在椅背上,用淡棕色的眼睛扫视了一遍全场,并与奥布斯沃德对了一眼。


 奥布斯沃德连忙端坐,眼睛不敢再乱瞄。额头上那几缕独立的刘海已经被汗水打湿,紧紧地贴在了皮肤了。


 “比上一次多了许多新人。”桑德笑着说了一句,开始绕着长桌走了起来。


 他步伐缓慢,手一个个地拍在宾客的肩上,说道:“你们是各个街区的负责人。我对你们要求不高,只有一点——”


 话音刚落,奥布斯沃德右手边的那个人正好被桑德按住了肩膀,紧接着,那个人突然发出了凄厉的吼叫声,只见他的身躯从肩膀开始腐烂,见骨。而这腐烂的趋势开始蔓延至他的头部与身下,最后这个人只剩半个躯壳耷拉在椅子上了。


 桑德缓缓地走过奥布斯沃德,拍了下他的肩膀,若无其事地走到了长桌的下首位置才说道:“那就是——


 别成为钱交得最少的那一个。”


 全场无人敢回应,无人敢奉承,无人敢陪笑。


 “好了,允许我敬你们一杯。感谢你们的辛劳付出。”


 说罢,桑德端起了酒杯,在场的所有人也慌忙拿起了身前的杯子。


 奥布斯沃德就在桑德的眼皮子下,颤颤巍巍地捏着红酒杯,像是抖筛子一般,艰难地将杯中的红酒凑到嘴边,饮尽了。


 ……


 接近五月中旬,中部大区,七丘之城,某处王室别院。


 “灵人集会抓到的那个人怎么样了?”


 “死在了南边的湖心要塞,但我们问出了有用的信息。”


 “死了?”


 “灵人集会的进攻非常猛烈,要塞失守了,我们不得不把他处死。”


 “要塞的守军呢?”


 “跟要塞一起牺牲了。”


 “唔,给予最优厚的抚恤,我们要缅怀他们……奥尔罕怎么样了?”


 “他在新大陆得到了一些教诲。”


 “教诲?呵呵,让他得到一些教训也好。他心高气傲,学不会‘尊敬’两个字,他如果不懂得尊敬下人,尊敬朋友,尊敬长辈,尊敬像你这样的国之栋梁。他迟早要死在某次晚餐中、睡梦中,抑或是女人怀里。”


 “好像有些教训过头了,他变得‘内向’了许多。”


 “教训得还不够。我要让他跪在湖心要塞的废墟上,忏悔!让所有人都来看看,一个蠢货犯的错要有多少人来承担!”


 “这样好吗?他还是个孩子,这会让他失去所有的尊严,以后只能饱满屈辱的活下去。”


 “以谢利,王室没有‘孩子’。他出生时就决定了他无论什么年纪,都应该为自己的行为负责——即使那样会毁了他,那也是他自找的。”


 “那关于查尔斯的赦免状呢?”


 “查尔斯吗?也好,我的这位弟弟被我关了那么久,应该要出去见见太阳了。让他到新大陆去,永远不要回来。”


 “感谢陛下的仁慈。”


 “呵,你还跟我虚情假意?我仁慈不仁慈我自己不清楚吗?说吧,这次你要什么奖赏。”


 “能为陛下尽力是我的职责与荣誉。”


 “别客套了。这样吧,你挖出了灵人集会的线索,排除了王室内部的一个毒瘤,还杀死了一个灵人——我便赐给你一个‘贵族名额’,好好利用吧。”


 “谢陛下恩典。”


 ……


 “在希伯来帝国中,贵族阶层并不是永恒固定的,当一个贵族所管理的区域政绩与赋税连续不达标好几年的时候,他就会被列入‘降阶名单’,开始从贵族阶级层层掉落,最终落为平民。而一个平民想要成为贵族,要不就是积累军功,要不就是造福民生。等他们的声望足够后,就可以拜托其他贵族在国王面前举荐,然后等待国王剔除没落的贵族,封赏真正有能力的人。走军功渠道的主要团体是骑士,而走民生渠道的团体主要就是商人了。”


 “爸爸,就是像你这样的商人吗?”


 “哈哈哈,是的,就是像爸爸这样的大商人。”


 “那爸爸,我们也要成为贵族了吗?”


 “孩子。你看见这一整艘船的人了吗?”她在


 “嗯!”


 “他们跟我们一样,都只是拥有了游戏的入场券而已。  

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